阿茲海默症（Alzheimer's disease，簡稱AD）又稱老人癡呆症，是一種持續性神經功能障礙。阿茲海默症的成因未明，目前沒有確切的診斷和有效治療的方法。阿茲海默症又稱為老年失智症，是失智症中最普遍的成因。最顯著的早期症狀為健忘，通常表現出來的是逐漸增加的短期記憶缺失，而長期記憶則相對不受病情的影響。
老人癡呆症幾乎成了許多人自諷的口頭禪了，像是都準備好出門時找不到鑰匙，從客廳走到廚房就是想不起是為了什?事，於是被笑或自諷一句：“我看你是得了老人癡呆症了！”可能是個玩笑，但也可能是個惡夢的開始。造成記憶力嚴重衰退的阿茲海默症，是1906年德國的一位醫生阿滋海默在許多失憶失控的病人身上發現，根本原因則是源自腦的病變，特別是腦神經硬化，甚至糾纏打結，無法以正常速度，輸送大腦發出的指令，或無法處理原儲存在大腦裏的信息，而且病情會愈來愈嚴重，因為β澱粉樣蛋白（簡稱Aβ蛋白）在腦內蓄積，導致神經細胞壞死。
阿茲海默症(ALZHEIMER)的最大危險因子是年齡，隨著年齡增加而增加。60歲以上老人約1%有阿茲海默症，之後每增5歲，罹病率就增加一倍，到了80歲，就有將近2成的人有阿茲海默症。
老人癡呆症阿滋海默氏症特征說明如下，
一、記憶減退：是最普遍的第一道警訊，而且忘記的瑣事可能是幾分鐘以前發生的，然而幾十年前的事或許仍然可以如數家珍。
二、無法料理日常事務：許多日常瑣事，小自刷牙、穿衣、備餐等等，作起來都困難重重，而且動作變得十分僵硬。
三、言語障礙：每一個人都偶爾會有張口結舌的經驗，但是患癡呆症的人可能連最簡單的字眼都不會用，有時反而以不尋常的詞句來替代，例如想不起來“牙刷”，就說“放到我嘴裏的那個東西”。
四、時空混亂：我們也都有過忘了今天是星期幾，或迷糊了現在身處何處的記錄，可是一位阿滋海默的患者不僅會晝夜顛倒，更會在自家巷口迷失了方向，不知自己從那裏來，要去那裏，更嚴重的甚至會白天在自己家中說：“天黑了，我們回家吧！”
五、判斷能力減退或喪失：天下沒有人能夠每次都有完美的判斷力，但是這些患者可能夏暑冬寒都分不清，大熱天穿好幾件襯衫，冬天可能短袖短褲。金錢的處理可能更糟，購買一些不需用的東西，甚至將大把鈔票花在電話推銷員的促銷上。
六、思路大亂：精明能幹的人，偶爾也會被小問題，諸如支票本的記載或月底的平衡所困，但是癡呆患者對數字會毫無頭緒，不知所措。
七、找不到東忘了西：一般人因亂放置而四處找錢包、鑰匙似乎司空見慣，可是老人癡呆症的患者卻不尋常得離譜，像是把電熨鬥放在冰箱裏，或手表進了白糖罐。
八、情緒或行為的驟變：情緒的高低是正常的事，然而癡呆症患者的變化就像雲霄飛車，由平靜到痛哭到暴怒，不僅變得如風似電，還更變得毫無理由。
九、個性上的劇變：一般人隨著年齡的增長，個性多少也跟著轉變，但是癡呆症患者的變化就更極端了，會變得很胡塗，極其猜疑，充滿懼怕，甚至無法自立而要完全依賴家人。
十、鬥志全消：人人都會對家事或工作生厭，而癡呆症患者可能會呆坐在電視機前幾個小時，既不在觀賞節目，也沒有任何表情，也可能整天昏睡，總之對任何事都打不起勁來。
老人癡呆症阿滋海默氏症治療及因應之道
阿滋海默症到目前為止，雖然已有藥物問市，但是並不能治療，只能減慢其發展的速度而已。因為照料的工作，大多落在配偶或親人的身上，所以對照料的人也有以下兩點可供參考：
1.這可能是一個長達好多年，甚至十到二十年的爭戰，要盡可能的尋求幫助，例如有人輪替，並且可以參加一些團體的活動，彼此分享心得，以減少自身的疲憊，以及因憤怒引起的罪惡感。
2.留意自己生理上的變化，因為研究已經發現提供照料的親人在長期的煎熬之下，他們割傷的傷口在愈合的時間方面比一般人要長25%，甚至他們接受流行感冒預防註射的效果也低許多。
如果你的家人有上述十種現象中之任何一種，請盡快去請教醫師，提早給予治療、關懷，或安排家人細心照料，避免發生意外。
3. 神經醫學期刊公布一項研究顯示，在家打掃房間和多做家務，多做如洗碗、做飯、整理衛生和園藝等體力勞動，不僅鍛鍊身體，也有助於減少80歲以上老人罹患阿茲海默症的機率。
4. 日本埼玉醫科大學副教授森隆表示，動物實驗結果顯示，含咖啡因的物質具有預防阿茲海默症效果。
5. 運動是真正的青春之源。動物實驗顯示有氧運動可增加大腦微血管、神經細胞間的突觸、新生的神經細胞與神經生長因子，並降低腦中類澱粉含量。運動還可以降血壓、膽固醇，減少心血管疾病，也可減少罹患大腸癌、骨質疏鬆、糖尿病、肥胖、憂鬱症的機會，增強老年人注意力、執行及規劃能力。多運動（尤其是走路）可減少知能的減退或失智症。例如美國的護士健康研究（The Nurses' Health Study），追蹤18766位70到81歲的護士8到15年，發現每星期至少走1.5小時者比每星期走路少於38分鐘者的知能減退明顯為少。另一個夏威夷-亞洲研究（Honolulu-Asia Study）針對2257名71到93歲的男性居民追蹤7年，發現每天走路少於0.4公里者得到阿茲海默症的機會比每天走 3.2公里者多了77%。
6. 流行病學的調查發現，飲食中含較多的魚或不飽和脂肪酸的低脂肪攝取民眾，得到阿茲海默症的機會較低。7. 2006年美國哥倫比亞大學的研究，針對平均年齡77歲的2258位社區居民追蹤4年，發現常吃地中海式飲食（多蔬果、豆類、穀類、橄欖油、適量魚、酒、少量肉、家禽）者比不吃地中海式飲食者得阿茲海默症的機會少了40%。